26 agosto 2026 - Il Canale di Panama torna a fare i conti con l’acqua. L’Autorità ha programmato una nuova riduzione dei pescaggi e del numero dei transiti giornalieri dopo precipitazioni inferiori alle attese, riportando sulle rotte tra Asia e costa orientale degli Stati Uniti un rischio che il mercato aveva già sperimentato pesantemente nel 2023 e nel 2024.
Dal 2 settembre il pescaggio massimo autorizzato per le navi Neopanamax scenderà a 48 piedi, mentre dal primo ottobre è prevista un’ulteriore riduzione a 47,5 piedi. Il numero dei passaggi giornalieri dovrebbe essere portato a 32 dal 15 settembre. L’amministrazione del Canale collega le misure a un fenomeno El Niño particolarmente precoce e potenzialmente più lungo rispetto agli episodi precedenti.
Per lo shipping la riduzione di mezzo piede non è un dettaglio tecnico. Una portacontainer o una bulk carrier che supera il pescaggio consentito deve ridurre il carico, modificare la distribuzione dei pesi oppure scegliere una rotta alternativa. In tutti e tre i casi aumenta il costo per tonnellata trasportata.
La situazione interessa soprattutto i servizi che collegano l’Asia con Gulf ed East Coast statunitensi. Panama rimane il passaggio naturale per numerose rotazioni container, mentre per alcune categorie di navi l’alternativa significa allungare sensibilmente il viaggio.
Il mercato ha già iniziato a registrare maggiore tensione. Le tariffe container dall’Asia verso gli Stati Uniti sono in rialzo proprio mentre il Canale riduce la propria capacità operativa.
L’Autorità dispone oggi di livelli dei laghi inizialmente migliori rispetto alla grande siccità del 2023, ma sta intervenendo con maggiore anticipo. È la lezione lasciata dalla precedente crisi: aspettare che l’acqua scenda troppo significa poi dover imporre restrizioni più severe in tempi molto brevi.
Per i carrier torna così una variabile che ormai entra stabilmente nella pianificazione dei network: Panama non è più una capacità infrastrutturale data per scontata, ma una capacità che dipende direttamente dalla disponibilità idrica.
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